Живое пиво называется так потому, что технология его изготовления не включает фильтрацию и тепловую обработку, сохраняя живыми клетки пивных дрожжей. Из-за этого живое пиво всегда имеет осадок на дне.

Живое пиво бывает двух видов, различающихся сортом используемых дрожжей и технологией приготовления: пиво низового и пиво верхового брожения.

Пиво низового брожения бродит с использованием низовых дрожжей при низких (около 0 °С) температурах. Такое пиво по окончании срока брожения хранится недолго - всего несколько дней.

Пиво верхового брожения бродит при комнатной температуре. Для этого используются специальные дрожжи верхового брожения. По окончании основного брожения такое пиво продолжает дозревать в кегах или бутылках, при этом дрожжевой осадок выполняет роль естественного консерванта. Пиво верхового брожения имеет большой срок хранения - от нескольких месяцев до нескольких лет, при полном отсутствии каких-либо консервантов.

В настоящее время в нашей стране имеет место заблуждение, или скорее, подмена понятий относительно нефильтрованного и живого пива. У неискушённого человека термин "нефильтрованное" всегда ассоциируется с живым пивом. Но это справедливо лишь в 10 случаях из 100. Как правило, "нефильтрованным" пивом называют марки пшеничного пива, которые производятся с добавлением пшеницы. В европейском пивном мире это просто один из сортов с добавками, причём очень специфичный и не самый популярный. Благодаря особенностям этих зерновых, в пиве образуется характерная белковая взвесь, что удачно выдается за его "нефильтрованность". На самом деле, нефильтрованное пиво - это пиво из которого живая дрожжевая культура не отфильтровывается после процесса дображивания, а остаётся в пиве. Вследствие этого, бокал с пивом выглядит чуть запотевшим, а не молочно-мутным, как в случае с пшеничным пивом. Это и есть настоящее нефильтрованное свежее и "живое" пиво. За счёт того, что это пиво не фильтруется, не пастеризуется и не консервируется, в нем сохраняются все ароматы и вкусовые качества живого пива.