Высшая школа народных искусств (институт) является первым в истории мировой художественной педагогики государственным образовательным учреждением высшего профессионального образования в области традиционного прикладного искусства. Институт создан по распоряжению Правительства Российской Федерации, его учредителем выступает Министерство образования и науки РФ. Институт имеет лицензию и свидетельство об аккредитации.

Материальная и научно-методическая база Высшей школы народных искусств (института) формировалась более ста лет. Институт наследует традиции и опыт двух учебных заведений. Первое из них существовало под покровительством императрицы Александры Федоровны. Сначала оно называлось Школой народных ремесел, затем Школой народного искусства. Для нее, как любимого детища императрицы, в 1911 г. построили прекрасное величественное здание в центре Петербурга. Вторым учебным заведением стала открытая в 1938 г. Московская школа художественных ремесел (МШХР). Деятельность школы состояла в профессиональной подготовке кадров для предприятий народных художественных промыслов Российской Федерации. Педагогический коллектив МШХР впервые в истории отечественной художественной педагогики создал не имеющие аналогов учебные программы обучения профессиональному мастерству в области художественной вышивки, художественной росписи по металлу, художественной росписи ткани, художественному металлу.

В Высшей школе народных искусств воплощена уникальная система непрерывного профессионального образования в области традиционного декоративно-прикладного искусства. Институт представляет собой многоуровневое образовательное учреждение высшего профессионального образования, реализующее программы основного общего образования (средней общеобразовательной школы-интерната) с углубленным изучением декоративно-прикладного искусства, программы среднего профессионального образования по специальности 072601 «Декоративно-прикладное искусство и народные промыслы (по видам)», программы высшего профессионального образования по направлению 072600 «Декоративно-прикладное искусство и народные промыслы (по профилям)», по специальности 071001.65 «Живопись», аспирантуры по специальности 13.00.08 «Теория и методика профессионального образования».

На всех образовательных ступенях в Высшей школе народных искусств (институте) проводится подготовка по важнейшим видам традиционного прикладного искусства: художественная вышивка, художественное кружевоплетение, художественная резьба по кости, художественная роспись по металлу и папье-маше, художественная роспись ткани, художественный металл, лаковая миниатюрная живопись и др.

На базе Высшей школы народных искусств ежегодно осенью проводится Международная научно-практическая конференция «Традиционное прикладное искусство и образование: исторический опыт, современное состояние, перспективы развития».